典型的硬盤故障包括：
讀/寫頭故障，電機壞，電路板壞，硬盤固件壞，硬盤壞道，老化等故障，一般普通硬盤使用5年左右故障率一般就比較高了。
所有這些故障通常通過點擊或敲擊聲來指示。通常這些是硬盤驅動器遭受物理沖擊的結果。要在這些情況下恢復數據，必須在干凈的環境中拆除硬盤驅動器，并將故障部件更換為匹配的供體硬盤。

損壞的固件模塊，NVRAM或ROM故障。

這些組件包含允許硬盤驅動器運行的軟件代碼。如果這些損壞，那么硬盤將無法讀取任何數據區域。癥狀可能包括硬盤驅動器聽起來正常但未在BIOS中檢測到或使用不正確的型號檢測到。

印刷電路板（PCB）故障，磁頭前置放大器故障。 通常這些是電源浪涌或使用不正確的電源的結果。如果PCB出現故障，硬盤驅動器將不會啟動。通常PCB會變得非常熱，有時PCB上的元件會顯示燒痕。

損壞的分區表或文件系統，已刪除或丟失的文件，格式化的硬盤。

文件系統損壞可能是設備刪除/彈出不正確的結果（特別是對于記憶棒和Apple Mac計算機而言）。任何系統都可能意外刪除或格式化設備。如果是這種情況，關閉計算機并不再使用HDD非常重要。嘗試安裝軟件或將軟件下載到具有丟失數據的HDD將大大降低成功恢復的可能性。

不可讀（壞）扇區 - 癥狀包括藍屏，無法訪問的數據，掛起的操作系統，文件讀取速度慢。

盤片表面變得越來越難以閱讀。扇區響應時間很長（超過500毫秒）。讀取盤片的擴展嘗試可能導致進一步降級。必須使用專用數據恢復硬件工具從HDD復制數據。例如，使用Deepspar Disk Imager，AceLabs Data Extractor或Salvation Data Compass。

盡管各個制造商都存在類似的故障，但驅動器制造商之間也存在一些趨勢。經常看到的失敗包括：
希捷：Barracuda 7200.11 固件故障（LBA 0 /忙）
Western Digital：電源浪涌導致PCB電機控制器故障
Western Digital：WD5000AAKS ROYL系列中的集成ROM故障
西部數據：壞道多，數據拷貝慢，通電卡死等故障
IBM：Deskstar Head組裝失敗
日立：Travelstar 由于執行器臂卡在盤面上而卡住電機
邁拓：固件損壞